Fue un Santuario Griego muy conocido; situado en el valle de Alfeo, en el Peloponeso. Dedicado al dios Zeua que funcionó desde el año 776 a. C. hasta el 339 d.C..
Allí nacieron los famosos Juegos Olímpicos Panhelénicos que se celebraban cada 4 años. Olimpia está enclavada en un entorno de gran belleza y se considera como un importante centro religioso, político y deportivo de la antigüedad..Olimpia se convirtió en el centro del culto al dios Zeus, padre de los 12 dioses olímpicos.. En la creación de este gran centro, participaron grandes artistas; entre los que destacó, el genial Fidias, que esculpió grandes obras llenas de valor y simbolismo..
La mayoría de estas obras, han desaparecido, como la monumental estatua de Zeus de oro y marfil, realizada por Fidias, aunque se han recuperado esculturas de los templos, bronces y una de las obras escultóricas más valoradas y perfectas de la antigüedad : El Hermes de Praxíteles.. Los Juegos Olímpicos se celebraros cada 4 años durante más de 1000 años, hasta que el emperador Teodosio los prohibió por considerarlos paganos..
En el año 551 un tremendo terremoto sepultó todo el santuario, que quedó en el olvido..En el S. XVIII Richard Chandler tras varioe períodos de excavaciones, saca a la luz gran parte del Yacimiento. En el S. XX arqueólogos alemanes completan las excavaciones tal como las vemos en la actualidad..En 1989, El yacimiento de Olimpia se declara Patrimonio de la Humanidad por la Unesco..
Comenzamos la visita por el estadio; al este del yacimiento..Pasamos bajo un arco de piedra que formaba parte de una galería subterránea y nos acercamos hasta el estadio antiguo, donde se celebraban los Juegos olímpicos en honor de Zeus y las Heraias o juegos femeninos dedicados a la diosa Hera. Los atletas competían desnudos y por ser un espectáculo indecoroso, no podían asistir las mujeres.. El estadio conserva la línea de salida de los atletas y los restos de los asientos de los jueces. El público no disponía de asientos, se situaba en los bancales de hierba que rodeaban la pista.
Bajo la ladera del monte Kronios nos acercamos a la terraza de los tesoros, cerca del estadio. En esta zona se alineaban los pequeños edificios con forma de templos que custodiaban las ofrendas y donativos de los que visitaban el santuario. Destacan el tesoro de los Sicionios y el de los Meganenses.. Este último; fechado en el S. VI a.C., era un pequeño templo don dos columnas delanteras de estilo Dórico de 6,2 m de ancho por 13,2 m de largo. En el museo del yacimiento se conserva el Friso del tesoro que representa una Gigantomaquia..
Al final de la terraza de los 12 edificios de los tesoros, se encuentra el templo de Hera, el más antiguo de los templos Dóricos de Grecia (590 a.C.). Lo destruyó un terremoto a principios del S. IV, que sólo dejó en pie 4 de sus columnas. Delante del templo, se encuentra el Altar dedicado a Hera, que era el lugar donde se encendía la llama olímpica. En la actualidad se continúa con esta ceremonia ante el altar..Entre las ruinas del templo de Hera en el S. XIX apareció, entre otras estatuas ,el Hermes de Praxíteles..
El Philipeion es el único edificio circular de Olimpia y está dedicado a Zeus por Filipo II, rey de Macedonia. El monumento fue completado por su hijo Alejandro Magno, que situó dentro varias estatuas familiares. Fue un elegante edificio con 18 columnas Jónicas sobre una base de mármol de 3 escalones. Se edifica en el S. IV a.C. y expresa el poder Macedonio dentro del recinto del Santuario de Olimpia..Camino del taller de Fidias, se situaba el Pelopeion, un monumento de forma pentagonal que contenía la tumba del héroe mitológico Pélope.. En el altar, cada año sacrificaban un carnero negro en honor del héroe…
El taller de Fidias se crea para que el escultor realizara la estatua colosal de Zeus cuando llega a Olimpia tras finalizar sus geniales obras en la Acrópolis de Atenas. En las excavaciones, se han encontrado restos de herramientas, matrices de arcilla para los pliegues, trozos de marfil y piedras semipreciosas y numerosos objetos utilizadas por el maestro para crear la estatua de Zeus. La pieza más curiosa es un Enócoe o jarra negra con asa que tiene una inscripción :
“Ανήκω στον Φειδία” (Pertenezco a Fidias)..
En el centro del recinto frente al taller de Fidias destacan los restos del grandioso Templo de Zeus, donde se encontraba la enorme estatua del dios creada por Fidias. Se edifica desde el año 470 al 456 a.C. y fue el modelo Dórico que se empleó para muchos templos clásicos griegos..Era un templo Hexástilo con 6 columnas dóricas cada fachada delantera y trasera, mientras las dos fachadas laterales disponían de 13 columnas. Las medidas eran de 64 m de largo y 27 m de ancho..En su interior se encontraba la monumental estatua de Zeus de oro y marfil de 12 m de altura realizada por Fidias durante 12 años y era una de las 7 Maravillas del Mundo Antiguo..
Del esplendor del Templo, quedan sus enormes columnas troceadas y amontonadas en la tierra; pero es fácil imaginar, la grandiosidad del edificio en su esplendor.. En el museo, se encuentran los Frisos del templo y 39 de sus 102 Gárgolas o caños de agua de lluvia con expresivas caras de leónes..Dejamos a un lado el edificio del Leonidaion, dedicado al alojamiento; con todo tipo de lujos, para reyes, dignatarios y atletas famosos y el Bouleterion, donde se reunían los ciudadanos para discutir los asuntos de la ciudad..
El Museo de Olimpia cuenta con 12 salas que expone objetos desde la prehistoria, período Helenístico, período Romano y de los últimos años hasta su destrucción por el terremoto.
Las primeras salas están dedicadas a la prehistoria y período Micénico. Destacan innumerables figuritas de terracota y bronce procedentes de las ofrendas a Zeus..
Es muy curiosa la colección de cascos Corintios y Ilirios de una de las vitrinas..En una habitación anexa, se encuentra la mayor colección de cascos de bronce del mundo..
La sala 3 destaca el entablamento (Frontón y Friso) del tesoro de los Meganenses del S. VI a.C. El Conjunto tenia 12 figuras; prácticamente desaparecidas, aunque se esbozan los cuerpos de Atenea, Poseidón, Ares y algunos monstruos marinos..Etc..
Al entrar en la sala 6, impresiona la escultura de Niké o la Victoria de Peonio. La esculpió entre el 425 y 421 a.C. para situarla delante del templo de Zeus..Representa el momento en que Niké desciende del cielo a la tierra; enviada por los dioses para traer la victoria.. Es una obra de bulto redondo de algo más de 2 m de altura que desprende gran dinamismo y sensación de movimiento. El tratamiento de los pliegues de la ropa, es sencillamente excepcional.
La sala donde se encuentra el Hermes de Praxíteles (Πραξιτέλης) es la que genera más expectación del museo. .La genial obra; es un tratado de perfecta anatomía humana, la descubren en 1877 cerca del templo de Hera en Olimpia, Hermes sostiene al niño Dioniso con una expresión serena y una postura que acentúa la Curva Praxiteliana, aportando dinamismo a la figura.
La obra pertenece al período clásico tardío..El Hermes es la representación más humana y realista del arte griego . Una obra maestra que ha servido para muchos artistas como inspiración y modelo de perfección anatómica..
La sala dedicada al templo de Zeus, impresiona por su enorme tamaño. Contiene los dos frontones del templo y algunas de las Metopas. El frontón oriental; situado a la izquierda de la sala, representa la carrera de Pélope y Enomao. Contiene 21 figuras y sitúa a Zeus en el centro presidiendo el espectáculo. Tiene unas medidas de 29,39 m de ancho y 3,15 m de altura..
A la derecha de la sala, representa la Centaurotomaquia; la lucha entre los Lapitas de Tesalia y los Centauros. Está compuesto de 21 figuras y tiene unas dimensiones de 26,31 m de ancho y 3,17 m de altura. Es toda una metáfora entre la civilización y la barbarie..El templo tenía una gran decoración y rica policromía. En la sala estacan las 12 Metopas que representan los trabajos de Hércules impuestos por el rey por matar a su esposa e hijos.. Cada metopa tiene unas medidas de 1,50 por 1,60 m…El Santuario de Olimpia es uno de los lugares más interesantes del Peloponeso, con un legado monumental e histórico impresionante..
